到此时，湖南战场的厌战气氛到达高潮，因为长期的拉锯战，使得地方军阀都不想过多消耗自身的实力，希图南北和谈，尽快从旷日持久的战争中抽身出去。29日，一再请求回直隶养病的曹锟没有得到段祺瑞的同意，忽然离开汉口，带着第一路司令部回到直隶。30日，第二路军司令张怀芝也擅自率领亲信回到山东。这个时候从前线还传来消息，说这两位司令在离开之前，与地方督军王占元、赵倜、陈光远、李纯交换了意见，打算联名通电，藉“民生凋敝，不堪再战”为由，命令前方部队“停战待命”。消息传到北京，段祺瑞大为震惊，急忙致电前线诸将，费尽口舌才压住了求和的通电。
段祺瑞虽然压住了督军们的联电，但却无法阻止厌战情绪的蔓延。随后，直系军前线将士联名通电，直陈湖南“水患滔天，瘟疫流行，兵疲将惫，不堪再战”，同时，前线直系军的五位旅长也联名致电北京政府请假。身在前线的直系军队和皖系军队厌战，其他地方督军恐怕段祺瑞会抽调自己的部队替换曹锟、张怀芝部到前线去，随即也加入了主和派的阵营，甚至连极端主战的倪嗣冲也不愿意让他的安武军去湖南战场与桂系和湘军交战，请求北京政府允许他的部队调回休整。
到此时此刻，段祺瑞也知道再打下去也不太可能，只好改进攻为招抚，派赵春霆为湘南镇守使，兼湖南招抚清理局局长，组织人力分别去招抚南军。愿意接受招抚的均改编为“国军”，官兵仍然保留原职，凡是不愿意入伍的，由政府出资遣散。段祺瑞哪里甘心就此放弃“武力统一”，不过是改变手腕，采取温和的方式分化湘军而已。为了表示自己并不反感主和，自组阁后从未涉足过总统府的段祺瑞，于31日亲自拜访冯国璋，并且一改往日的态度，对冯国璋礼遇有加，除报告中日交涉已告一段落外，还表示今后仍然会随时报告阁中事宜。而就在同日，粤军陈炯明部占领长汀，段祺瑞计划的闽粤战争相当于流产。