杰西是一个脾气很坏的孩子。他常跟别人打架，同学们都不愿意跟他交朋友，老师们也都不喜欢他，就连亲戚邻居都把他视作“眼中钉”。一天，他的父亲给了他一包钉子，要求他每发一次脾气都必须用铁锤在他家后院的栅栏上钉一颗钉子。
第一天，杰西一共在栅栏上钉了37颗钉子，过了几个星期，由于杰西学会了控制自己的愤怒，他每天在栅栏上钉钉子的数目逐渐减少了。
杰西发现控制自己的脾气比往栅栏上钉钉子更容易一些，慢慢地，杰西变得不爱发脾气了。他把自己的转变告诉了父亲，父亲建议说：“如果你能坚持一整天不发脾气，就从栅栏上拔下一颗钉子。”经过一段时间，杰西终于把栅栏上的所有钉子都拔掉了。
父亲拉着杰西的手来到栅栏边，对杰西说：“儿子，你做得很好。可是，现在你看一看，那些钉子在栅栏上留下的小孔，它们再也不会消失了，栅栏也永远不会是原来的样子了。当你向别人发过脾气之后，你的言语就像这些钉子一样，会在人们的心中留下疤痕。你这样做就好比用刀子刺向别人的身体，然后再拔出来。无论你说多少次对不起，那伤口永远都会存在。其实，口头对人造成的伤害与伤害人们的肉体没有什么两样。而你，却没有重新选择的机会。”
青少年朋友正处于一个特殊的年龄阶段，在成长和发展的过程当中，他们正在或者即将面对成长中的许多问题；虽然他们在生理上趋于成熟，但心理发展比较缓慢，还比较幼稚，容易产生诸多不良的情绪。