管仲为相后，帮齐桓公整顿内政，实行了一系列富国强兵之策，使齐国国力骤增，对外则打着“尊王攘夷”的口号，解决诸侯间的纷争，齐国遂成为众诸侯中的领袖。《史记》中说：“齐桓公以霸，九合诸侯，一匡天下，管仲之谋也。”此话不虚。
齐国的霸业与贤相管仲分不开，与齐桓公的豁达用人也分不开。齐桓公唯才是举，重用有一箭之仇的管仲，可谓是千古师表。然而，可悲的是，到了晚年，他又重用奸人误国误民。
公元前645年，管仲病重。齐桓公探病，询问管仲可为相国的人选。桓公问：“鲍叔牙如何？”
鲍叔牙与管仲是至交好友，管仲能有今日成就，可以说与鲍叔牙是分不开的。齐桓公原本以为管仲会推荐鲍叔牙，没想到管仲却说：“鲍叔牙的为人，微臣非常清楚。他清正廉洁，性格刚正，也有很高的行政能力，这是他的优点。但是他嫉恶如仇，善恶过于分明，自己不喜欢的事情也不让别人做，待人过于苛刻，不适合担任国相。”
齐桓公一怔，问：“那易牙、竖刁、开方三人呢，他们可以吗？”