弘历编《四库全书》，指示任事诸臣，备极周详，迭次颁谕说明编纂方法，凡有关君臣名分、华夷大义处，一字一句也不放过，像他那样精力卓绝、思虑细密，确是文化史上罕有的苦心人，同时反而也显示汉族民族意识的强固，无法可以消灭。
考据学派盛行，给满族在民族斗争中一个喘息的机会。弘历知道这只是暂时的机会，防范仍不敢宽纵。《四库》总纂官纪昀曾从容说到江南财力困疲，应该想些救济的办法。弘历大怒叱骂道：“朕看你文学还好，叫你管四库书馆，不过养一个戏子罢了，你怎敢大胆妄谈国事？”
用各样方法，迫令读书人不谈国事，这是清朝文化政策的一贯精神。
第七节 海禁与华侨
明朝因倭寇侵扰，海禁极严，中国商民出洋贸易，朝廷当作可疑可憎的通藩奸细，制定各种防范禁阻的法令，压抑商业的发展。由于南洋群岛诸国需要中国的商品，以及一向遵行朝贡礼，不像倭寇那样凶悍内犯，这使明朝对南洋一路海禁，事实上不得不放松些。由于沿海各省的人民（主要是闽、粤两省），在暴政苛敛下不能生活，认下海经商，流寓蕃国，不啻是唯一的活路，宁冒死罪，逃出海口，这使明朝对南洋一路海禁，事实上无法严密封锁。由于嘉靖以来，欧洲货物流行中国，朝廷财政困难，关税成为重要收入，中国商人依商业的发展，下海的要求更加迫切，这使明朝对南洋一路海禁，事实上不得不非正式开放。由于万历以后，东北边祸益趋危急，朝廷需要西洋新知识的输入，海禁失去意义，事实上明朝末年已经是开关的国家了。