阿尔伯特·爱因斯坦（Albert Einstein）1879年出生在德国西南的乌耳姆城(Ulm)。父母都是犹太人。父亲赫尔曼·爱因斯坦和叔叔雅各布·爱因斯坦合开了一个制造电器设备的小工厂。母亲玻琳是受过中等教育的家庭妇女，非常喜欢音乐，在小爱因斯坦6岁时就教导他拉小提琴。这是一个和睦、愉快的家庭。爱因斯坦小时候并不活泼，3岁多还不会讲话，父母很担心他是哑巴，带他去检查,还好小爱因斯坦不是哑巴,可是直到9岁时讲话还不很通畅，所讲的每一句话都必须经过吃力但认真的思考。爱因斯坦家的住房周围有花园，他经常一个人长时间地蹲在花园角落的灌木丛里，用手抚摩着小叶片或者凝视着匆匆爬动的蚂蚁。他很小就喜欢冥想，想了解大自然的奥秘。在四五岁时，爱因斯坦有一次卧病在床，父亲送给他一个罗盘。当他发现指南针不断地指着固定的方向时，感到非常惊奇。他一连几天很高兴地玩罗盘，还纠缠着父亲和雅各布叔叔问了又问，尽管他连“磁”这个词都说不好，但他却顽固地想要知道指南针为什么能指南。这件事的印象如此深刻和持久，以致于爱因斯坦直到60多岁还能鲜明地回忆出来。雅各布是一个工程师，自己就非常喜爱数学，当小爱因斯坦来找他问问题时，他总是用很浅显通俗的语言把数学知识介绍给他。另外，常来家里作客的大学生麦克斯也给小爱因斯坦带来许多的数学和其他科学的启蒙。所以，爱因斯坦在念小学和中学时，其他功课均属平常，唯有数学成绩远在全班同学之上。