陆游的诗外功夫应包含两方面的意思：一是个人学养，二是生活实践。个人学养即养气，强调要做诗人，首先必须做一个正直的人。而他对生活实践和外境阅历的重视，则发时人未发，具有极为重要的意义。他向儿辈强调“诗外功夫”，并没有偏废学力和技巧法度的意思。之所以要强调书本之外的实践活动，是为了纠正时人片面讲究形式技巧、专从故纸堆中寻章摘句的毛病，主张直接从生活的土壤中获取创作素材。这个观点显然要比江西诗人以流为源的创作法则要高明得多。陆游从江西派入诗，而最后自成大家，与这份独立创新的理论意识是分不开的。他以此教导他的儿子，只有现实生活才是取之不尽、用之不竭的创作源泉。他的诗外功夫，不但接触到诗歌创作与社会生活之间的渊源关系，而且也涉及形象思维过程中某些本质方面的问题，在诗论史上也有十分重要的意义。
喜小儿辈到行在
阿纲学书蚓满幅[1]，阿绘学语莺啭木[2]。
截竹作马走不休，小车驾羊声陆续。
书窗涴壁谁忍嗔[3]，啼呼也复可怜人[4]。