所以别看张昭是个文人，关键时刻他能给孙权挣面子。在赤壁之战前，张昭是主张投降的，他不属于英雄豪杰式的人物，但对于一个朝廷，他这种人也是不可少的。能够折冲樽俎，能够犯颜直谏，这是他的长处——犯颜直谏也是要有勇气的，虽然比打仗风险要小。
蜀使大放厥词，孙权脸上无光，自然想起曾让魏使胆寒的张昭。第二天，孙权亲自前去拜见张昭，没让他出迎，直接进了门。张昭大感意外，赶忙要避席谢罪，他还没起身，孙权赶紧制止，并跪坐下来。
说实话，张昭真被感动了，皇帝竟然跑来向他道歉，不过，他仍保持自己人臣的尊严。他对孙权说：“以前太后、先王不是把老臣托付给陛下，而是把陛下托付给老臣，所以我竭心尽力以报厚恩，只是我见识浅，考虑问题不周，难免违逆圣意。然而，我一片愚心，志在为国忠心效命。倘若要我为了荣华富贵而违心，我做不到。”
为什么三国是一个伟大的时代，为什么三国的历史在中国人心中分量很重，这是有原因的。从孙权、张昭这对君臣的对话中，我们可以看到三国时代相对和谐的君臣关系。臣子不是奴才，而是有独立人格的。东汉名将马援曾说，不独是君择臣，也是臣择君。三国时代的博弈之所以那么精彩，你打不垮我，我打不垮你，也正是因为各国人才势均力敌，棋逢对手难以取胜。从这点看，乱世也有乱世的好处，在大一统的专制时代，只能君择臣，而臣别无选择。